구건조증은 단순히 불편함으로 끝나지 않고, 적절한 관리가 이루어지지 않으면 시력 저하나 각막 손상으로 이어질 가능성이 있어 각별한 주의가 필요합니다. 오늘은 안구건조증 증상 및 IPL레이저 치료에 대해 자세히 알아보겠습니다.
안구건조증 증상
현대 사회에서 우리는 스마트폰, 컴퓨터, 태블릿과 같은 디지털 기기를 하루에도 수시간씩 사용하고 있습니다. 이러한 생활 습관은 눈에 큰 부담을 주며, 냉난방기가 가동되는 실내 환경이나 외부의 건조한 공기와 더해질 경우 눈 건강에 부정적인 영향을 끼칠 수 있습니다.
안구건조증은 눈물막을 구성하는 세 가지 층인 수분층, 점액층, 그리고 지질층의 균형이 깨지면서 발생합니다. 특히 눈꺼풀에 위치한 마이봄샘은 지질층을 유지하여 눈물이 빠르게 증발하는 것을 방지하는 중요한 역할을 합니다.
그러나 마이봄샘의 기능이 약화되면 눈물이 쉽게 마르고, 이로 인해 건조감이나 이물감 같은 불편한 증상이 생깁니다. 대표적인 증상으로는 바람에 쉽게 눈이 시리거나 모래알이 들어간 듯한 감각, 시야가 일시적으로 흐려지는 현상, 눈물이 오히려 과도하게 흐르는 역설적 증상, 장시간 독서나 작업 시 피로가 쉽게 오는 경우 등이 있습니다.
인공눈물을 사용해도 증상이 호전되지 않는다면 단순한 건조감이 아니라 마이봄샘 기능 이상일 수 있으므로, 안과 전문의에게 정밀 검사를 받는 것이 바람직합니다. 증상이 반복되거나 점점 심해질 경우 조기 치료가 필요하다는 점을 기억하시는 것이 좋습니다.
IPL 레이저 치료의 효과와 필요성
최근 안구건조증의 새로운 치료 방법으로 IPL(Intense Pulsed Light) 레이저가 많은 관심을 받고 있습니다. 이는 눈꺼풀 주변에 일정한 파장의 빛을 조사하여 마이봄샘의 기능을 되살리는 원리로 작용합니다.
기존에 사용되던 인공눈물이나 온찜질만으로는 근본적인 개선이 어려운 경우가 많았는데, IPL 치료는 보다 근원적인 접근을 통해 효과를 기대할 수 있습니다. IPL 치료는 여러 방면에서 도움을 줍니다.
첫째, 막혀 있던 마이봄샘의 배출 통로를 열어 정상적인 기름 분비를 촉진합니다. 둘째, 눈꺼풀 주변의 비정상 혈관을 빛이 자극하여 염증 반응을 줄여주어 눈의 자극감이 완화됩니다. 셋째, 지질층 분비가 회복되면서 눈물막이 안정화되어 눈물 증발이 억제됩니다. 넷째, 눈물샘의 기능을 자극하여 눈물 생성을 촉진해 안구 표면이 더 촉촉하게 유지되도록 돕습니다. 이러한 효과는 단순한 증상 완화를 넘어, 안구건조증의 원인을 개선하는 데 의미가 있습니다.
마치며
안구건조증은 가볍게 넘기기 쉬운 증상이지만, 장기적으로 방치할 경우 각막 손상, 만성 염증, 심지어 시력 저하로까지 이어질 수 있는 질환입니다. 따라서 증상이 심해지거나 인공눈물만으로 해결되지 않을 경우에는 자가 치료에 의존하지 말고 전문의와 상담하는 것이 바람직합니다.
IPL 레이저 치료는 비교적 안전하며 회복이 빠른 편이지만, 개인의 눈 상태와 원인에 따라 적합 여부가 달라질 수 있습니다. 그러므로 치료를 고려할 때는 반드시 전문 안과 진료를 통해 정확한 진단을 받은 후 결정하는 것이 좋습니다. 눈은 삶의 질과 직결되는 중요한 기관인 만큼, 올바른 치료와 세심한 관리로 안구건조증을 효과적으로 예방하고 개선하는 것이 필요합니다.
강남IOK안과는 25년 이상의 경력을 바탕으로 백내장, 라식, 라섹 수술 전문가이자 서울아산병원 외래교수 및 임상자문의 오영삼 원장이 모든 수술을 집도하고 있습니다.
또한 서울 강남 신논현에 위치하며 보호자가 직접 참관할 수 있는 통유리창 수술실을 갖춘 안과입니다. 앞서 설명드린 내용 중 궁금한 사항 있으시면 댓글로 문의 부탁드립니다. 추가 설명은 글 또는 영상으로 만들어서 답변드리겠습니다.
본 포스팅은 '강남IOK안과'의 정보전달 및 의료광고 내용을 포함하고 있습니다. 개인차에 따라 시술 후에 부작용이 있을 수 있으며 수술 전과 후 의료진과 충분한 상담을 받아보시기를 바랍니다.