백내장은 눈 안에 위치한 ‘수정체’가 점차 투명성을 잃어 흐려지는 질환입니다. 수정체는 외부의 빛을 받아들이는 매우 중요한 구조물로, 맑고 깨끗해야 선명한 시야를 확보할 수 있습니다. 노화나 다양한 환경적 요인으로 시야가 흐릿해지기 시작합니다.
백내장 증상
백내장은 혼탁이 생긴 위치와 범위에 따라 매우 다른 양상을 보일 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 시력 저하와 흐림증으로, 뿌연 안개가 낀 것처럼 보이거나 안경을 새로 바꿔도 시력이 개선되지 않는 느낌을 받습니다. 또한 물체가 겹쳐 보이는 복시, 강한 빛에서 시야가 번지는 빛 번짐과 눈부심, 색이 누렇게 바래 보이는 색각 변화 등이 흔히 나타납니다.
일부 환자에게는 가까운 글자가 이전보다 또렷하게 보이는 현상이 나타나, 시력이 좋아졌다고 느끼기도 합니다. 하지만 이는 굴절 변화로 인해 일시적으로 나타나는 현상이며, 오히려 백내장이 진행되고 있다는 신호일 수 있습니다.
발생 원인과 위험 요인
백내장의 가장 큰 원인은 노화입니다. 50대부터 서서히 발생률이 증가하며, 70대 이상에서는 상당수에서 다양한 형태의 백내장이 발견됩니다. 이 외에도 강한 자외선 노출은 수정체를 지속적으로 자극해 혼탁을 촉진하며, 흡연·과음, 당뇨병, 외상, 스테로이드 장기 복용 등도 위험 요소로 알려져 있습니다. 특히 야외 활동이 잦거나 장시간 햇빛 아래에서 일하는 직업군에서는 예방 관리가 더욱 필요합니다.
정확한 진단을 위한 검사 과정
백내장은 육안으로 어느 정도 확인이 가능하지만, 정확한 단계를 파악하고 적절한 치료 시점을 판단하기 위해서는 정밀 검사가 필수입니다. 가장 기본이 되는 세극등 현미경 검사를 통해 수정체의 혼탁 정도와 모양을 직접 확인합니다. 현재 시력 상태를 확인하는 시력 검사, 굴절 이상 여부를 파악하는 굴절 검사, 녹내장 동반 가능성을 평가하는 안압 검사도 함께 진행됩니다.
또한 수술 후 시력 회복 가능성을 예측하기 위해 망막과 시신경 상태를 세밀하게 살피는 검사가 중요합니다. 이러한 검사를 통해 백내장의 진행 단계와 시력 저하의 원인을 정확히 구분하여 개인별 맞춤 치료 계획을 세우게 됩니다.
진행 단계에 따른 치료 방법
초기 단계에서는 안약이나 경구약을 통해 혼탁 진행 속도를 완화하는 정도의 관리가 가능합니다. 다만 이러한 약물은 이미 혼탁해진 수정체를 맑게 되돌릴 수는 없기에, 근본적 치료로 보긴 어렵습니다. 일상에서 불편함이 생기거나 시력 저하가 생활에 영향을 주는 수준이 되면 수술적 치료를 고려하게 됩니다.
백내장 수술은 혼탁한 수정체를 제거하고 인공 수정체(IOL)로 교체하는 방식이며, 비교적 짧은 시간에 진행되고 회복도 빠른 편입니다. 수술 시기를 너무 늦출 경우 수정체가 더 단단해져 수술 난이도가 증가하거나, 심하면 안압 상승·녹내장·염증 등의 위험이 커질 수 있으므로 불편함이 시작되었을 때가 적절한 수술 시기로 평가됩니다.
마치며
백내장은 자연스러운 노화 과정의 하나로 누구에게나 발생할 수 있는 질환입니다. 하지만 조기에 변화를 발견하면 시력 저하를 최소화하고 안전하게 치료를 받을 수 있습니다. 평소 시야가 흐려지거나 빛이 번져 보이는 느낌이 든다면 가볍게 넘기지 마시고, 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강을 꾸준히 살피시기를 권해드립니다.
강남IOK안과는 25년 이상의 경력을 바탕으로 백내장, 라식, 라섹 수술 전문가이자 서울아산병원 외래교수 및 임상자문의 오영삼 원장이 모든 수술을 집도하고 있습니다.
또한 서울 강남 신논현에 위치하며 보호자가 직접 참관할 수 있는 통유리창 수술실을 갖춘 안과입니다. 앞서 설명드린 내용 중 궁금한 사항 있으시면 댓글로 문의 부탁드립니다. 추가 설명은 글 또는 영상으로 만들어서 답변드리겠습니다.
본 포스팅은 '강남IOK안과'의 정보전달 및 의료광고 내용을 포함하고 있습니다. 개인차에 따라 시술 후에 부작용이 있을 수 있으며 수술 전과 후 의료진과 충분한 상담을 받아보시기를 바랍니다.