눈의 불편함은 단순한 피로나 안구건조증으로 치부하기 쉽지만, 실제로는 결막이완증이라는 질환이 원인일 수 있습니다. 결막이완증은 결막이 느슨해져 발생하는 문제로, 정확한 이해와 적절한 치료가 무엇보다 중요합니다.
결막이완증 증상
결막이완증은 눈을 덮고 있는 결막 조직이 늘어나면서 정상적인 위치를 유지하지 못하고 눈꺼풀 움직임과 마찰을 일으키는 질환입니다. 이로 인해 눈의 뻑뻑함, 이물감, 충혈 등 다양한 불편함이 동반되며, 특히 안구건조증과 증상이 유사해 잘못된 진단으로 이어지기 쉽습니다. 실제로 쌍꺼풀 수술 이후 눈이 건조하고 따가운 증상이 있어 오랫동안 안구건조증 치료를 받다가, 뒤늦게 결막이완증으로 판명되는 경우도 적지 않습니다. 따라서 증상이 지속되거나 기존 치료에도 호전이 없는 경우에는 전문적인 검진이 필요합니다.
대표적인 증상으로는 아침에 눈을 떴을 때 눈곱이 많이 끼는 현상, 충혈이 쉽게 나타나는 점, 그리고 고개를 숙이면 결막이 아래로 몰려 시야가 침침해지는 느낌 등이 있습니다. 또한 눈물이 고이거나 흘러내리는 현상이 반복되어 일상생활에 큰 불편을 초래하기도 합니다. 콘택트렌즈 착용 시에는 렌즈가 제 위치에 머물지 못하고 밀리거나 이물감이 심해지는 문제도 흔히 나타납니다. 거울로 보면 아래 눈꺼풀 안쪽에 접힌 결막이 관찰되기도 하는데, 이는 결막이완증의 전형적인 특징입니다. 결막이완증은 단순히 눈의 피로로 치부하기보다는 정확한 검진을 통해 안구건조증과 구분하는 것이 중요합니다. 증상이 반복되거나 장기간 불편이 지속된다면 조기 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 현명합니다.
결막이완증 치료
결막이완증의 치료는 증상의 정도와 환자의 불편감에 따라 달라집니다. 증상이 비교적 경미하다면 인공눈물이나 항염증 안약과 같은 약물치료로 염증을 완화하고 자극을 줄이는 방법이 우선적으로 권장됩니다.
이러한 보존적 치료는 일상적인 불편을 줄이는 데에는 효과적이지만, 이미 느슨해진 결막 조직 자체를 원래대로 회복시키는 데에는 한계가 있습니다. 증상이 뚜렷하거나 약물치료에도 불구하고 개선이 어려운 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요합니다. 과거에는 늘어난 결막을 직접 절제하거나 양막을 이식하는 수술적 방법이 주로 사용되었습니다.
이 방식은 효과적으로 결막의 불필요한 부분을 줄일 수 있었지만, 회복에 시간이 걸리고 흉터가 남을 수 있다는 단점이 있었습니다. 최근에는 의료 기술의 발전으로 고주파 레이저를 활용한 비수술적 치료법이 각광받고 있습니다. 고주파 레이저는 늘어난 결막을 수축시키면서 염증 반응을 완화하여 눈의 불편함을 개선하는 효과를 보입니다. 무엇보다 흉터가 거의 남지 않고 회복 속도가 빠르며, 시술이 정교하게 조정 가능하다는 점에서 안전성이 높습니다. 이로 인해 기존의 절제 수술보다 부담이 적고 환자 만족도가 높아지고 있습니다.
마치며
결막이완증은 안구건조증과 혼동하기 쉬운 질환입니다. 따라서 증상이 반복되거나 치료 후에도 개선되지 않는 경우에는 안과에서 정밀 검진을 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직합니다. 조기 진단과 적절한 치료는 삶의 질을 높이고 장기적인 안구 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 것입니다.
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