눈이 자주 피로하거나 잦은 건조감이 느껴질 때 대부분은 안구건조증을 떠올리지만, 비슷한 증상이 오래 지속된다면 다른 원인이 숨어 있을 수 있습니다. 특히 결막이 제 역할을 하지 못하는 경우라면 작은 불편함도 크게 느껴질 수 있어 주의가 필요합니다.
결막이완증이란
결막이완증은 눈을 보호하는 결막이 늘어지고 느슨해지면서 아래로 접히거나 겹쳐지는 상태를 말합니다. 결막이 본래의 위치를 유지하지 못하면 깜빡일 때의 움직임이 불편해지고, 눈물이 고르지 않게 퍼지면서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
결막이완증이 생기는 원인
1) 노화로 인한 탄력 저하 나이가 들면 결막을 지지하는 조직이 탄력을 잃어 늘어지기 쉽습니다. 이러한 구조적 변화는 눈의 움직임과 눈물 순환에 영향을 주어 여러 불편함을 초래할 수 있습니다.
2) 반복적인 자극 눈을 자주 비비는 습관, 먼지나 바람 같은 외부 자극 노출이 지속되면 결막 조직이 손상되면서 느슨해질 수 있습니다. 특히 알레르기성 결막염이 잦은 분들은 더 빠르게 약해질 수 있습니다.
3) 환경적 요인 건조한 실내 환경, 장시간 에어컨 사용, 자외선 노출 등도 결막을 취약하게 만드는 요소입니다. 안구건조증을 악화시키는 환경과 비슷하여 함께 나타나는 경우가 많습니다.
결막이완증의 대표적인 증상
다음과 같은 특징적인 징후가 동반될 수 있습니다.
눈물흘림 증가
제 위치를 유지하지 못하면 눈물이 고이는 방식이 불규칙해져 과도한 눈물흘림이 나타나기도 합니다.
지속적인 이물감
눈에 먼지가 들어간 듯한 느낌이 계속되고, 깜빡일 때 결막이 접히면서 불편감이 반복될 수 있습니다.
충혈과 자극감
자극을 받으면 쉽게 붉어지고 따끔거림이 나타납니다. 특히 바람을 쐬거나 장시간 화면을 볼 때 증상이 더 두드러질 수 있습니다.
건조감 및 눈꺼풀 무거움
눈물막이 고르게 퍼지지 않아 건조감이 생기고, 늘어진 결막이 아래로 쳐지면서 눈꺼풀이 눌리는 듯한 무거움이 느껴질 수 있습니다.
결막이완증의 진단 방법
결막이완증은 비교적 관찰이 쉬운 질환이지만, 정확한 진단을 위해 여러 검사가 활용됩니다.
직접 관찰
아래 눈꺼풀을 조심스럽게 당기면 결막이 주름지거나 겹쳐 보이는 것이 특징입니다.
세극등 현미경 검사
위치와 탄력도, 충혈 여부, 주름의 범위를 세밀하게 확인할 수 있습니다.
눈물막 안정성 검사
눈물막이 얼마나 오래 유지되는지 확인하여 건조감과의 연관성을 판단합니다.
눈꺼풀 기능 평가
눈꺼풀 움직임이 정상인지, 깜빡임이 원활한지도 중요한 판단 기준입니다.
결막이완증 치료 방법
1) 비수술적 치료 초기에는 생활습관 개선과 보조 치료만으로도 큰 도움을 받을 수 있습니다.
- 인공눈물 점안으로 건조감 완화
- 항염증제 안약으로 자극감 감소
- 온찜질 및 눈꺼풀 위생 관리로 염증 예방
이러한 치료는 일상에서 쉽게 실천할 수 있어 초기 증상 관리에 효과적입니다.
2) 수술적 치료
많이 늘어져 눈물 순환이 심하게 방해되거나, 일상생활에 지장을 줄 정도로 구조적 변화가 있을 경우 절개 후 봉합을 통해 결막을 원래 위치로 교정하는 수술이 필요할 수 있습니다.
3) 비절개 치료(레이저·고주파 방식)
최근에는 절개 없이 결막을 정밀하게 제거하는 비절개 방식이 널리 활용되고 있습니다.
- 출혈과 통증이 적고
- 회복이 빠르며
- 대부분 수술 다음날 일상 복귀가 가능하다는 장점이 있습니다.
바쁜 일상 속에서도 부담 없이 치료받을 수 있어 선호도가 높아지고 있습니다.
마치며
결막이완증은 흔히 안구건조증으로 오해되지만, 원인과 치료 방법이 다르기 때문에 정확한 진단이 중요합니다. 눈의 불편감이 계속되거나 기존 치료에도 호전이 없다면 안과 전문의의 진료를 권해드립니다. 작은 증상이라도 적절히 관리하시면 눈 건강을 더욱 오래 지킬 수 있습니다.
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